Videojuegos para activar cuerpo y mente

En 2016, Pokémon Go se convirtió en un fenómeno mundial no solo por su éxito como videojuego, sino por un efecto colateral inesperado: aumentar el número de pasos diarios de sus usuarios. Un estudio de Tim Althoff y colaboradores en 2016 observó incrementos de alrededor de 1.400 pasos al día en personas que empezaban a jugar activamente.

Este hallazgo, replicado en investigaciones posteriores, generó una pregunta clave: ¿y si los videojuegos pudieran servir como herramienta para combatir el sedentarismo?

Cuando jugar implica moverse

Los videojuegos activos (también llamados exergames) son aquellos que requieren movimiento físico para jugar. Algunos ejemplos clásicos son:

• Wii Fit: ejercicios suaves y juegos de equilibrio para toda la familia.
• Kinect: juegos de baile y deporte que, mediante este dispositivo, usan el cuerpo como control.

La Wii Balance Board (tabla con sensores) permitió agregar mini-juegos de equilibrio y ejercicio suave, pensados para que la familia hiciera ejercicio toda junta, pero que pronto fueron adoptados también como herramientas de rehabilitación o fisioterapia por algunos centros del mundo.

En el contexto de personas mayores, algunas iniciativas han aprovechado esa tradición. Por ejemplo, Cruz Roja en Toledo ha utilizado el juego ‘Ring Fire Adventure’ para trabajar capacidades locomotrices, cognitivas y sensoriales en personas mayores, mostrando que basta con adaptar juegos o actividades simples y accesibles para incentivar a los mayores a moverse.

Otros juegos, como Pokémon Go, Monopoly Go o Geocaching, no requieren movimientos específicos frente a la pantalla, sino que incorporan desplazamiento en el mundo real como parte del juego. Para avanzar, los jugadores deben caminar, explorar y completar misiones, lo que convierte la actividad física en algo divertido y motivador.

Beneficios de los videojuegos activos

Mejora del rendimiento físico

Diversos estudios muestran que los videojuegos activos pueden aumentar la actividad física en niños, adolescentes y adultos. Entre ellos, el meta‑análisis realizado por Peng, Lin y Crouse (2011) encontró que los exergames elevan de forma significativa el gasto energético frente a actividades sedentarias, situándose en niveles similares al ejercicio ligero o moderado.

Estos videojuegos activos pueden mejorar la fuerza, la resistencia cardiorrespiratoria y la movilidad en diferentes grupos de edad, aunque sus efectos sobre la flexibilidad y la composición corporal resultan más limitados.

Algunos juegos populares que ilustran estos beneficios:

• Just Dance: invita a los jugadores a bailar al ritmo de canciones conocidas, combinando la diversión con coordinación y un ejercicio cardiovascular ligero.
• Wii Fit (2007): efectivo para mejorar el equilibrio y la movilidad. 
• Wii Sports (con su nueva versión Nintendo Switch Sports): toda una revolución al permitir jugar tenis, bolos, boxeo o golf simulando movimientos reales. No solo popularizó el concepto de videojuego activo, sino que mostró que la actividad física podía ser divertida, amena y fácil de integrar en la vida cotidiana de millones de personas.

Es importante recordar que los videojuegos activos no reemplazan al ejercicio físico tradicional, pero sí pueden ser un complemento eficaz a la actividad diaria de personas con poco tiempo, niños que necesitan moverse más o adultos que buscan un formato más motivador y accesible. 

Aprender y disfrutar

La faceta cognitiva es otro de los motivos por los que los videojuegos son una herramienta atractiva para personas de cualquier edad. Diversas investigaciones han encontrado que jugar con cierta regularidad puede mejorar la atención, la memoria, la velocidad de procesamiento y la capacidad para realizar varias tareas a la vez.

Algunos títulos, como Ring Fit Adventure, combinan ejercicio físico con retos mentales. Por lo que mientras los jugadores avanzan por los niveles y completan desafíos, también están entrenando la coordinación, la planificación y la memoria de movimientos.

Y los beneficios no se limitan solo a la mente. Jugar a videojuegos también puede mejorar el estado de ánimo y disminuir la sensación de soledad, especialmente cuando se hace en compañía o con opciones de interacción social. Según el informe Power of Play, el 62% de los jugadores afirma que jugar les ayuda a sentirse menos aislados o solos. Además, el 53% de los padres opina que los videojuegos han impactado positivamente en la relación con sus hijos.

El caso Pokémon Go

El caso de Pokémon Go es uno de los ejemplos más populares de cómo se puede combinar juego y movimiento sin que el jugador lo sienta como un ‘ejercicio’. Varios estudios corroboran que Pokémon Go genera incrementos moderados pero generalizados en la actividad física, incluso entre personas con bajo nivel previo de actividad. 

Eso sí, algunas investigaciones advierten que ese efecto se diluye con el tiempo: los aumentos tienden a disminuir después de varios meses si no hay otros incentivos o nuevas dinámicas. Pero el potencial está ahí. La clave está en cómo mantener la atención del jugador y transformar la experiencia en un hábito cotidiano de movilidad. 

Retos y lecciones para el diseño de juegos activos

Adaptación al perfil del usuario

Uno de los errores habituales es suponer que basta con ‘ajustar la dificultad’ para adaptar un juego a diferentes perfiles. En realidad, las preferencias varían mucho según la edad, la experiencia previa y la motivación: mientras algunas personas disfrutan de juegos de ritmo pausado, con menos presión e interfaces claras, otras prefieren experiencias más dinámicas o competitivas.

El contexto cultural y social también influye: la percepción de la tecnología o del envejecimiento puede afectar la motivación. Diseñar pensando en esta diversidad es clave para que los videojuegos activos resulten atractivos y accesibles para todos.

Seguridad y accesibilidad

Moverse más puede parecer una recomendación sencilla, pero hay factores que deben considerarse para que la actividad sea segura y agradable para todos: niños pequeños, adolescentes, adultos y personas con movilidad reducida pueden enfrentar riesgos diferentes, desde tropiezos o fatiga hasta limitaciones físicas puntuales.

Los desarrolladores deberían integrar alertas y recomendaciones de seguridad, adaptar las distancias, incentivar las pausas y permitir un control de la intensidad del ejercicio. 

Además, la interfaz debería ser clara y legible, con controles intuitivos para quienes puedan tener limitaciones visuales o motoras. En este sentido, este artículo de PlayEquall sobre cómo la accesibilidad beneficia tanto a jugadores como a desarrolladores expone la importancia de diseñar pensando en la diversidad de capacidades.

Integración con terapias y otros programas

El mayor potencial del uso de videojuegos para fomentar movilidad no está en reemplazar el ejercicio clásico, sino en integrarlo: programas de salud o colegios podrían incorporar sesiones de videojuegos activos supervisados, seguimiento de datos (pasos, tiempo activo) y alinear los objetivos con metas clínicas u objetivos de salud. 

Diseñar videojuegos pensando en el entorno en el que se van a utilizar (doméstico, escolar, comunitario) permite que el movimiento y la actividad física se conviertan en una rutina lúdica y atractiva para todas las edades.

Un puente entre ocio y salud

Los videojuegos y apps gamificadas pueden ser herramientas útiles para fomentar el movimiento, estimular la mente y mejorar el bienestar emocional, ya sea en adultos mayores, jóvenes o familias en su conjunto. Pero es importante indicar que el efecto no es mágico ni automático. Su éxito depende de un diseño con este objetivo como pilar central y con medidas para mantener la motivación a largo plazo.

Aquí dejamos una recopilación de juegos mencionados en este artículo y otros que también tienen el movimiento como mecánica principal:

• Ring Fit Adventure (Nintendo Switch): juego activo que combina aventura y ejercicio. Los jugadores realizan movimientos físicos con un aro y una cinta para las piernas para superar enemigos y completar misiones.
• Just Dance (Wii, Nintendo Switch, Xbox, PlayStation): juego de baile que invita a seguir coreografías de canciones del momento. Cualquier versión del juego es divertida haciéndolo accesible para plataformas modernas y más antiguas.
• Nintendo Switch Sports (Nintendo Switch): la versión moderna del Wii Sports. Permite jugar a deportes como tenis, bolos, golf o voleibol, simulando los movimientos reales con los controles de la consola.
• Beat Saber (Oculus Quest, PS5/4, PC): juego de realidad virtual (VR) donde los jugadores deben cortar bloques al ritmo de la música usando sables virtuales. Combina ejercicio de brazos y coordinación con estimulación auditiva y visual.
• Pokémon GO (móviles y tablets):juego de realidad aumentada (AR) que combina exploración del mundo real con captura de criaturas virtuales. Incentiva caminar y desplazarse mientras se completan misiones, raids y eventos, con actualizaciones regulares que mantienen la motivación.
• Fitness Boxing (Nintendo Switch): juego de ritmo donde los jugadores hacen movimientos de boxeo guiados por música. Permite entrenamientos personalizados y mejora la resistencia y la coordinación.
• Zumba® Burn It Up! (Nintendo Switch): videojuego de baile basado en la famosa rutina de Zumba, combina música latina y pasos coreografiados para entrenamientos cardiovasculares dinámicos y accesibles para diferentes niveles de habilidad.
• Geocatching (navegador, aplicación móvil): aplicación y juego de exploración que convierte el mundo real en un escenario de búsqueda de ‘tesoros’ mediante GPS.