The Mind Guardian: un videojuego gallego para combatir el alzheimer

Proyectos como The Mind Guardian ponen el foco en el potencial de los videojuegos como una herramienta educativa, terapéutica y de prevención en el ámbito de la salud. Este videojuego, de desarrollo nacional, es un claro ejemplo de cómo la tecnología y el talento local pueden ponerse al servicio del bienestar social.

No es un tratamiento ni una prueba médica, y tampoco pretende serlo. Su valor consiste en ofrecer una primera señal de alerta (de manera accesible y fácil de usar) que ayude a no llegar tarde cuando empiezan a aparecer los primeros indicios.

Un proyecto desarrollado en España con base científica

The Mind Guardian es un videojuego de evaluación cognitiva apoyado por la inteligencia artificial, desarrollado por el centro de investigación atlanTTic de la Universidad de Vigo, en colaboración con la Universidad de Santiago de Compostela. El proyecto cuenta además con el respaldo de Samsung España y la colaboración de AFAGA (Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras demencias de Galicia).

El objetivo principal del videojuego es contribuir a la detección temprana de posibles signos de deterioro cognitivo leve, una fase previa al alzhéimer y otras demencias, en la que la intervención temprana puede marcar una diferencia significativa en la calidad de vida de las personas afectadas y de su entorno.

Tres pruebas sencillas

El videojuego se articula en tres pruebas cognitivas pensadas para personas a partir de 55 años. No hace falta experiencia previa con videojuegos y, en ningún momento, la experiencia se plantea como un examen. Todo está diseñado para que la persona juegue con calma, sin prisas ni presión.

Primera misión: un paseo para el recuerdo

Esta misión evalúa la memoria episódica, es decir, la capacidad para recordar experiencias personales asociadas a un lugar y a un momento concreto. A lo largo de varios paseos virtuales por una ciudad, el jugador debe prestar atención a los elementos y lugares que se mencionan mediante el audio.

Más adelante, tendrá que identificarlos haciendo clic sobre ellos, poniendo a prueba su capacidad para recordar lo que ha visto y oído. La prueba se divide en dos partes:

• En la primera, el recorrido es automático y el punto de vista se ajusta solo.
• En la segunda, el usuario controla el movimiento y la cámara mientras sigue un recorrido prefijado.

Segunda misión: círculo del tiempo

En este caso, la prueba se centra en la memoria procedimental, la que usamos para realizar acciones que tenemos interiorizadas y realizamos casi de manera automática, como escribir o conducir.

La dinámica es muy simple: seguir con el dedo índice un punto rojo que gira en un círculo, manteniendo el mismo ritmo y dirección sin levantar el dedo de la pantalla hasta que el movimiento se detiene. Aunque parece un gesto muy simple, permite analizar la coordinación y el control motor.

Tercera misión: el álbum de tus memorias

La última misión evalúa la memoria semántica, la que utilizamos para recordar conceptos, datos y conocimientos generales.

En pantalla aparecen tres fotografías: una imagen principal en la parte superior y dos opciones en la parte inferior. El objetivo es relacionar correctamente la imagen principal con la opción que tenga una conexión lógica o de significado con ella. Es una tarea basada en asociaciones sencillas, muy ligada al conocimiento adquirido a lo largo de la vida.

Qué es y qué no es The Mind Guardian

Conviene dejar claro que The Mind Guardian no diagnostica. No sustituye a un médico ni a una prueba clínica. Es una herramienta de cribado inicial que puede indicar si existen patrones que aconsejen prestar atención.

No ha sido validado en ensayos clínicos formales y cualquier diagnóstico debe realizarlo siempre un profesional sanitario. El videojuego sirve como primer paso, no como conclusión.

Duración y condiciones de uso

Completar las tres pruebas requiere unos 45 minutos, aproximadamente, aunque el tiempo puede variar según cada persona. Para que los resultados sean fiables, es importante seguir algunas recomendaciones básicas:

• Tener más de 55 años.
• No presentar signos evidentes de deterioro cognitivo.
• Realizar las pruebas sin distracciones y pudiendo dedicarle una atención plena.
• No haber consumido alcohol, drogas u otras sustancias que puedan alterar el resultado.
• No repetir el test antes de que pasen al menos 6 meses.

Si estas condiciones no se cumplen, los resultados no deben tenerse en cuenta.

¿Y si aparece un resultado de riesgo?

Que la aplicación muestre un resultado de riesgo no implica un diagnóstico ni confirma la existencia de una enfermedad. The Mind Guardian detecta patrones que se alejan de lo habitual para la edad del usuario y señala que conviene prestar atención.

En una primera ocasión, lo recomendable es revisar que la prueba se haya realizado siguiendo las indicaciones y repetirla pasados seis meses. Si el resultado vuelve a indicar riesgo en una segunda prueba, entonces sí se aconseja acudir a un profesional sanitario y llevar el informe generado por la aplicación como información de apoyo para la consulta.

Otros ejemplos de videojuegos y aplicaciones para la detección de problemas cognitivos

Además de The Mind Guardian, existen más herramientas digitales pensadas específicamente para detectar posibles signos de deterioro cognitivo de manera temprana. Algunos ejemplos:

• Sea Hero Quest: un videojuego que pone a prueba la navegación espacial, una habilidad que suele verse afectada en las primeras fases del alzhéimer. Los datos recogidos ayudan a los investigadores a analizar patrones de orientación y memoria espacial en la población.
• MindMate Cognitive Games: app que ofrece ejercicios interactivos diseñados para monitorizar la memoria, la atención y las habilidades de razonamiento. Algunos juegos incluso generan alertas cuando el rendimiento se aleja de lo habitual según la edad y el historial del jugador.
• Panoramix: desarrollado por investigadores del centro atlanTTic de la Universidad de Vigo, es un conjunto de siete videojuegos que pueden detectar si algo va mal en el cerebro incluso antes de que aparezcan síntomas evidentes, señalando si el usuario está sano, presenta deterioro cognitivo leve o demencia.

• mini‑SPACE: un juego experimental reciente para iPad, permite cribar signos tempranos de deterioro cognitivo a través de tareas de navegación espacial. Su rendimiento se correlaciona con medidas clínicas como el MoCA (Evaluación Cognitiva Montreal), lo que lo convierte en una herramienta útil para detectar cambios cognitivos sutiles. 
• Episodix: un juego diseñado para adultos mayores que recoge datos de desempeño en tareas cognitivas estructuradas, evidenciando déficits sutiles que podrían indicar el inicio de un deterioro cognitivo leve.

Videojuegos que suman

En un contexto en el que el alzhéimer se sigue detectando, en muchos casos, cuando ya ha avanzado demasiado, propuestas como The Mind Guardian abren una puerta distinta. Una por la que no hay que pasar por pruebas invasivas, sino por algo tan cotidiano como interactuar con una pantalla y dedicar un rato a jugar con calma.

Este videojuego no da una respuesta definitiva, pero sí hace una pregunta a tiempo. Y sólo eso puede marcar la diferencia. Detectar antes no es simplemente poder intervenir antes, también significa tener más información, menos miedo y más capacidad de decisión.

Ahí es donde el videojuego demuestra todo su potencial. No como sustituto de la medicina, pero sí como aliado.