¿Fomentan los videojuegos la creatividad?

A lo largo de los años los videojuegos han dejado de ser simplemente entretenimiento, lo que ya es una aportación importante, y poco a poco han pasado a convertirse en un fenómeno cultural que impacta en el aprendizaje, la comunicación, la salud y la resolución de problemas. Los primeros estudios eran escépticos al medio por distraer tanto a jóvenes como adultos. Recientemente la comunidad científica empieza a mostrar un panorama diferente: ciertos videojuegos podrían potenciar habilidades cognitivas y entre ellas la creatividad.

Jugar no tiene por que ser únicamente estar delante de una pantalla, sino también enfrentar desafíos, tomar decisiones complejas y explorar entornos virtuales que estimulan la imaginación.

Este artículo presta atención a la evidencia científica que respalda esta idea y repasa cómo ciertos juegos pueden convertirse en herramientas de innovación y creatividad.

Evidencia científica

Antes de nada, vale la pena aclarar qué se entiende por creatividad: es la capacidad de generar ideas nuevas y útiles en el contexto en el que surgen. Ser creativo no se limita a inventar algo nuevo y diferente, sino también a encontrar soluciones prácticas o dar un giro de tuerca a lo que ya existe. Algo a destacar es que, la creatividad, no es exclusiva de artistas o científicos sino que forma parte del día a día de cada persona.

A lo largo de los años, ha crecido el interés por estudiar la relación entre el desarrollo de la creatividad y los beneficios de jugar a videojuegos. Los investigadores han analizado cómo el tiempo que dedicamos a jugar puede influir en nuestra capacidad para pensar de manera más flexible además de para imaginar e innovar.

Un estudio de la Universidad de Michigan y (Findings from the children and technology project, 2012) realizado a niños de 12 años observó que aquellos que jugaban a videojuegos con más regularidad, eran más creativos en ciertas actividades como dibujar y escribir historias. 

En otro estudio más reciente de la Universidad de París Cité (Video games and creativity: The mediating role of psychological capital, 2023) realizado a adultos en edad de trabajar (edad media de 39.2 años), con rangos laborales que iban desde gerentes de alto nivel pasando por carpinteros y mecánicos y llegando a estudiantes con trabajos a tiempo parcial, observó que la frecuencia con la que jugaban videojuegos se correspondía positivamente con tres de los cuatro componentes del PsyCap (capital psicológico): eficacia, optimismo y resiliencia. En el estudio vinculan esta mejora en el estado de ánimo con el fomento de la capacidad creativa.

Un equipo dirigido por Simone Kühn (Playing Super Mario induces structural brain plasticity: Gray matter changes resulting from training with a commercial video game, 2014) mostró que jugar al Super Mario 64 durante 30 minutos al día a lo largo de 8 semanas aumentó la materia gris en el hipocampo derecho, la corteza prefrontal dorsolateral y el cerebelo de los participantes. Estos cambios se asociaron con mejoras en la navegación espacial y sugieren que la motivación por jugar puede tener un impacto directo en la plasticidad cerebral.

Y para cerrar el apartado de evidencia científica, vale la pena mencionar un estudio realizado por la Universidad Estatal de Iowa (Video Games can Increase Creativity, but with Caveats, 2019). En él participaron estudiantes universitarios, divididos en varios grupos: unos jugaban al Minecraft sin ningún tipo de restricción, otros recibieron instrucciones para jugar, algunos vieron una serie en la televisión y otros jugaban un juego de carreras. Los resultados fueron curiosos: quienes jugaron a Minecraft sin recibir instrucciones específicas obtuvieron mejores puntuaciones en las pruebas creativas posteriores que aquellos a quienes se les pidió explícitamente ‘sé creativo’. Esto sugiere que el impacto de los videojuegos no depende únicamente de las mecánicas del juego, sino también de la forma en la que cada jugador lo experimenta.

Es importante tener en cuenta que no todos los videojuegos tienen el mismo efecto. El libro ‘Lifespan Development of Creativity’ de la Universidad de Cambridge comenta que algunos géneros tienen más potencial para fomentar la creatividad que otros. Destacan los juegos que ofrecen mundos abiertos y permiten a los jugadores crear elementos del juego (la construcción en Minecraft, la escritura en Scribblenauts), es decir, los que te permiten estar en un estado de fluidez.

Cómo los videojuegos estimulan la creatividad

En primer lugar, gran parte de los videojuegos plantean desafíos complejos y problemas que ponen a prueba la capacidad de adaptación. Resolverlos implica explorar distintas alternativas en busca de la mejor solución y estimula el pensamiento divergente, lo que nos permite ‘pensar fuera de la caja’, un componente clave de la creatividad.

Una investigación de la Universidad de Nueva York (NYU) y UNICEF (Video games can have a positive impact on children—if designed with the right features, 2024) observó que los juegos diseñados con unas características específicas pueden beneficiar el bienestar infantil, incluyendo el fomento de la creatividad.

Por ejemplo, para fomentar el sentido de autonomía de un jugador, un juego les pone en control, les permite tomar decisiones sobre el gameplay y alienta a desarrollar sus propias estrategias para avanzar. Para fomentar la creatividad, un juego puede dejar al jugador explorar libremente un entorno y solucionar problemas o crear su propio personaje y narrativa.  

Uno de los ejemplos más populares es Minecraft (2009). El juego ofrece la libertad de explorar y construir sin límites en mundos infinitos generados proceduralmente (cada partida ofrece una experiencia distinta). Esta flexibilidad lleva a los jugadores a crear estructuras originales, diseñar sus propios modos de juego, contar historias dentro del mundo, … en definitiva, dar rienda suelta a su imaginación. Otro ejemplo claro es Portal 2 (2011), un juego de puzzles basado en portales donde no hay una única solución, el jugador debe experimentar, explorar el límite de las reglas que el juego plantea y usar el pensamiento lateral. 

En Cities: Skylines (2015), el jugador es el urbanista de la ciudad. Su deber es decidir cómo gestionar el tráfico, dónde colocar carreteras y rotondas, mantener el abastecimiento de recursos básicos como agua y energía mediante la industria, atraer turistas con edificios como bares y hoteles… Infinidad de decisiones que abren la puerta a distintas soluciones y, con ello, el ejercicio de la creatividad aplicada a la gestión y el diseño. La saga de The Sims (2000) funciona de manera similar, pero en el terreno del día a día. Los jugadores crean sus personajes, inventan sus historias y relaciones y moldean un universo social, es una buena práctica de la imaginación narrativa.

La creatividad también florece al compartir experiencias con otras personas. Por ejemplo, Minecraft ofrece la posibilidad de construir en colaboración con otros jugadores; naciendo gracias a ello iniciativas como Letcraft, la cual utiliza herramientas como Minecraft Education para impulsar proyectos y formar a docentes y centros educativos. Y títulos como Super Mario Maker o el modo creativo de Fortnite ofrecen espacios donde los usuarios toman el papel de diseñador y pueden crear sus propios niveles y mundos para que otros los exploren y disfruten.

Todos estos juegos tienen algo en común: la libertad de experimentar. Son un campo de pruebas donde el fracaso no se castiga e invitan a intentar todas las ideas que surjan. Esa combinación entre la autonomía, la exploración y la motivación hace que los videojuegos diseñados con ciertas características en mente puedan ser un buen entrenamiento para la creatividad de manera natural y divertida además de una fuente de entretenimiento.

En resumen: jugar para crear

La evidencia científica estudia cada vez más cómo los videojuegos pueden ser una herramienta clave para estimular la creatividad. Los datos apuntan en la misma dirección: jugar ayuda a pensar de manera más flexible y original.

Tan importante es que el juego esté diseñado con ciertos objetivos en mente como la manera en la que el jugador vive la experiencia. Pero no todos los títulos tienen el mismo efecto, la investigación muestra que los juegos que ofrecen libertad de acciones y que fomentan la exploración y la creación son los que más potencian la creatividad.