Cozy Games: Videojuegos relajantes para aliviar nuestro estrés

En un mundo marcado por la hiperconectividad, las prisas y la sobreestimulación constante, no es raro que cada vez más personas busquemos pequeños refugios en los que bajar el ritmo y poder, por fin, respirar con calma. En los últimos años ha ido ganando protagonismo una categoría que propone justo eso: los cozy games (juegos acogedores), videojuegos pensados para relajarnos, bajar el ritmo y disfrutar sin presión.

Aunque este tipo de videojuegos existen desde hace décadas, su popularidad se disparó en un momento muy concreto: la pandemia. A comienzos de 2020, mientras gran parte del mundo se paraba en seco y millones de personas quedamos confinadas en casa, muchos jugadores encontraron refugio en mundos virtuales tranquilos y amables. Y el juego que llevó la voz cantante fue, sin lugar a dudas, Animal Crossing: New Horizons, que salió en marzo de ese mismo año. Un título que ofrecía una isla donde ser libre y disfrutar de rutinas sencillas que contrastaba con el caos del mundo real. Fue el juego de Nintendo Switch que más rápido se vendió en la historia de la consola y ayudó a popularizar el cozy gaming. 

Durante aquellos meses, incluso la conversación social en torno a los videojuegos empezó a cambiar. Se habló menos de violencia y más de vínculos, de juego compartido y de cómo ciertas experiencias digitales podían ayudarnos a sobrellevar momentos difíciles.

¿Qué son los cozy games?

Los cozy games se caracterizan por ofrecer experiencias amables y accesibles, pensadas para disfrutar sin prisas y sin presión. Frente a otros videojuegos que ponen el foco en la competición o en rendir al máximo, aquí lo importante es sentirse a gusto. El juego está ahí como acompañante.

Entre sus características más habituales destacan:

• Ritmo pausado y tu marcas los tiempos.
• Mecánicas sencillas, que se aprenden poco a poco.
• Estética cuidada, música agradable y entornos reconfortantes.
• Sensación de control, autonomía y seguridad.

Ejemplos populares de este tipo de videojuegos son Animal Crossing: New Horizons, Stardew Valley o The Sims 4, títulos que invitan a jugar sin estrés, a tu propio ritmo y disfrutando del juego en sí mismo.

¿Qué dice la ciencia sobre videojuegos y bienestar?

Durante años, gran parte del debate público sobre los videojuegos se ha centrado casi exclusivamente en sus posibles riesgos. No obstante, la evidencia científica más reciente ofrece una visión más equilibrada y basada en datos objetivos.

Un estudio clave en este cambio de perspectiva es Video game play is positively correlated with well-being, publicado en 2020 en la revista Royal Society Open Science por investigadores del Oxford Internet Institute.

Este trabajo, liderado por el profesor Andrew Przybylski, supuso un punto de inflexión por una razón muy clara: utiliza datos reales de tiempo de juego, proporcionados directamente por las compañías desarrolladoras, y no solo cuestionarios de autopercepción.

Datos objetivos y más de 3.000 jugadores

La investigación analizó el comportamiento de 3.274 jugadores, combinando dos tipos de información:

• Telemetría real de juego (el tiempo exacto registrado por el sistema).
• Cuestionarios psicológicos validados para medir bienestar emocional y motivaciones durante el juego.

Los datos procedían de dos videojuegos comerciales:

• Animal Crossing: New Horizons (2.756 jugadores).
• Plants vs Zombies: Battle for Neighbourville (518 jugadores).

Este enfoque permitió comparar, por primera vez con precisión, el tiempo real de juego y la experiencia subjetiva del jugador, un aspecto clave para entender el impacto del videojuego en el bienestar.

Principales hallazgos del estudio

Los resultados ofrecen conclusiones bastante interesantes, sobre todo para entender el valor de los cozy games:

• El tiempo real de juego se asocia de forma positiva, aunque moderada, con el bienestar. Jugar más no implica automáticamente un peor estado emocional.
• La experiencia durante el juego es más importante que el número de horas. El disfrute, la autonomía o la sensación de competencia pesan más que el tiempo total jugado.
• El disfrute genuino (la motivación intrínseca) se relaciona con niveles más altos de bienestar emocional.
• La presión externa para jugar o la falta de satisfacción personal se asocian con peores indicadores de bienestar.

En otras palabras: no todos los videojuegos ni todas las formas de jugar afectan igual. El cómo y el por qué importan tanto (o incluso más) que el cuánto.

Por qué los cozy games encajan con estos resultados

Estos juegos destacan precisamente por potenciar las variables psicológicas que el estudio identifica como más beneficiosas:

• Autonomía: el jugador decide su ritmo y objetivos.
• Competencia: los retos son asumibles y refuerzan la sensación de logro.
• Disfrute: la experiencia se centra en jugar por placer, no por obligación.
• Conexión: muchos fomentan relaciones sociales positivas, incluso en entornos virtuales.

Todo ello favorece una relación más sana y equilibrada con el videojuego, alineada con lo que el estudio asocia a un mayor bienestar emocional.

Ejemplos prácticos: Animal Crossing y Stardew Valley

Para entender mejor por qué los cozy games pueden ayudarnos a reducir el estrés, basta con fijarse en dos títulos tan populares como Animal Crossing: New Horizons y Stardew Valley.

En ambos juegos el jugador llega a una isla desierta o a un campo que irá transformando poco a poco en un hogar. No hay objetivos urgentes, ni castigos por no avanzar, ni una manera correcta de jugar (como mucho, puedes perderte algún mueble que buscabas en la tienda o la visita de Juliana cuando viene a vender nabos). Cada persona marca su propio ritmo: decorar la casa, cuidar el entorno, pescar, cazar bichos, hablar con los vecinos, cultivar tu campo, ir a la cueva o simplemente ir por la isla o el pueblo recogiendo frutas, conchas, etc.

Desde una perspectiva psicológica, los cozy games reúnen varios elementos asociados al bienestar emocional:

• Autonomía: el jugador elige libremente qué hacer en cada sesión, sin imposiciones, sin presión externa.
• Sensación de competencia: las tareas son sencillas, repetitivas y progresivas, reforzando la percepción de logro sin generar frustración.
• Ritmo pausado y predecible: el tiempo avanza de forma tranquila y sincronizada con el mundo real, lo que contribuye a una sensación de estabilidad y control (de hecho, las horas pasan exactamente igual que en la vida real).
• Entorno seguro y amable: estética cuidada, música relajante y ausencia de estímulos agresivos o sobresaturados.

Estos elementos encajan directamente con las conclusiones del estudio realizado por la Universidad de Oxford, que señala que el bienestar de los jugadores está más relacionado con la calidad de la experiencia (el disfrute, la autonomía o la conexión) que con el tiempo de juego en sí. De hecho, el propio Animal Crossing: New Horizons fue uno de los títulos analizados en dicha investigación, utilizando datos reales de juego registrados por Nintendo.

Además, al no exigir atención constante ni reacciones rápidas, permite sesiones cortas y conscientes. Se puede jugar unos minutos, desconectar del día a día y salir con una sensación de calma, no de agotamiento. En ese sentido, funciona como un pequeño espacio digital de descanso, comparable a sentarse en el sofá con un chocolate caliente y un buen libro.

Mirada informada

El propio estudio subraya un aspecto fundamental: no se puede generalizar el impacto de los videojuegos como medio. El bienestar depende del contexto personal, de si otras necesidades vitales están cubiertas y del tipo de experiencia que ofrece el juego.

En momentos de estrés, incertidumbre o saturación emocional, los cozy games pueden funcionar como un ‘paréntesis’: entornos amables y que facilitan la desconexión y el descanso mental.

Jugar a videojuegos es otra forma de cuidar nuestra salud mental y los cozy games son una oferta muy buena para disfrutar de unos momentos de desconexión de nuestro día a día.videojuegos también es una forma de cuidarse.