Arcades: La recuperación de tesoros retro

Cuando pensamos en los videojuegos, se nos vienen a la mente las consolas actuales o, incluso, el PC, hasta un repaso a algunas de las consolas clásicas que tuvimos en nuestra mente. Sin embargo, hubo un momento en el que, a la hora de hablar de videojuegos, los jugadores estaban pensando en las salas recreativas.

Muchos eran los que soñaban con el día en el que podrían tener una máquina recreativa en su hogar para seguir disfrutando de títulos como Space Invaders, Pac-Man o títulos que nos llevaron a conocer a personajes que, a día de hoy, siguen muy presentes en nuestras consolas. 

Por suerte, hay quienes no olvidan el paso de las máquinas arcade y, a base de trabajo duro, buscan su reconocimiento. Este es el gran trabajo de Arcadeología, un proyecto que va más allá de la pasión por los videojuegos.

¿Qué es Arcadeología y en qué consiste?

Arcadeología es un proyecto del Grupo de Investigación Massiva (UMH) con el objetivo de preservar el legado cultural del videojuego clásico. Esto les lleva a documentar y difundir el trabajo realizado por la asociación Arcade Vintage dentro de la arqueología industrial así como recuperación de máquinas recreativas, las cuales vivieron su época de oro principalmente entre 1970 y 2000.

Se trata de un proyecto que comenzó con la creación de una plataforma web, la cual está destinada a la catalogación de las piezas más importantes de sus fondos así como divulgación de contenidos de interés que sirvan tanto para otros proyectos como investigadores enfocados al videojuego clásico (guías sobre hardware y software, técnicas sobre sistemas de restauración…).

A esto se suma el desarrollo de una serie de documentos audiovisuales, entre ellos, el documental llamado “Arcadeología”, el cual sirve como un registro de la trayectoria, metodología y actividades de restauración y conservación que se han llevado a cabo por la asociación.

Este no solo es un proyecto con el que se busca destacar la importancia de las máquinas arcade en la historia del videojuego, sino que es una combinación de muchos esfuerzos entre los que se encuentra:

• Restauración y conservación - Rescate, restauración y mantenimiento de máquinas recreativas y equipos de retroinformática.
• Documentación - Creación de documentos audiovisuales y bases de datos.
• Divulgación - Dar a conocer este patrimonio cultural al mundo.

Conservar las máquinas recreativas

Los documentales y acciones como “arcadeología” son una muestra del gran trabajo realizado por los eventos y asociaciones que buscan conservar las máquinas recreativas. Para ello, hacen un repaso completo de la figura del arcade en el territorio español, partiendo del trabajo de conservación realizado por Arcade Vintage así como iniciativas y profesionales del sector que, desde hace más de 40 años, participan en este gran proyecto.

En este documental en concreto se realiza un completo recorrido por la historia, analizando el pasado y el presente del movimiento arcade a través de la experiencia de creadores de videojuegos, periodistas especializados, grafistas, expertos en ingeniería inversa, entre otros.

En el proyecto dirigido por Mario-Paul Martínez, seguimos los pasos de la asociación valenciana Arcade Vintage, abordando temas como la recuperación y preservación de las máquinas recreativas en España. Para ello, se nos muestra el proceso de restauración (desde la construcción de muebles hasta el decapar chips e instalación de software), e incluye entrevistas en profundidad con expertos, coleccionistas y divulgadores del sector (como Salvador Espín o Roberto Fresca, miembro de MAME).

Luchando contra la degradación

A diferencia de lo que sucede con el software moderno y sus copias o piezas compatibles, la tecnología arcade requería de unos componentes muy específicos y que, a día de hoy, están completamente obsoletos. Por ello, a la hora de buscar luchar contra la degradación, se combaten aspectos como:

• La corrosión y el desgaste - Placas de circuito impreso (PSB) que han estado en lugares húmedos y sin protección, el cableado oxidado o incluso los monitores de tubo (CRT) que pierden calidad de imagen o incluso sufren fallos que impiden su funcionamiento.
• Componentes ilegibles - El tiempo provoca que las memorias ROM así como los chips programados se estropeen con el tiempo, lo que provoca la pérdida del código binario esencial para el funcionamiento del juego.
• Piezas únicas que se estropean o que están completamente descatalogadas - Las máquinas arcade contaban con componentes personalizados para su funcionamiento y estos son irremplazables. Por ello, en caso de fallar, solo existe el recurso de realizar una restauración minuciosa o incluso la búsqueda de piezas de otras máquinas similares.

Ingeniería inversa y documentación

Por supuesto, a la hora de revivir una máquina no sirve solo con imaginar cómo funcionaba. Es importante que se entienda exactamente cómo fue diseñada y construida para poder realizar una exitosa reparación.

• Sin manuales - En muchos casos, gran parte de la documentación original de las placas y componentes se ha perdido o, incluso, nunca fue liberada. Por ello, a la hora de proceder a la rehabilitación de una máquina, hay que realizar ingeniería inversa, con la cual se analiza la máquina o placa para poder determinar cómo funciona y crear, de este modo, los diagramas y esquemas de cableado.
• MAME - El emulador MAME (Multiple Arcade Machine Emulator) resulta vital en este proceso de recuperación. Este permite intervenir los chips y las placas originales para acceder a los protocolos de recuperación y funcionamiento de los juegos.
• Tratamiento de los chips - En el momento en el que se encuentra un chip irrecuperable o que está protegido, los expertos deben desoldar/decapar el componente para poder leer o reescribir su contenido. Se trata de un proceso que requiere de herramientas de precisión y gran conocimiento de la electrónica digital.

La unión de todos estos puntos lleva a un trabajo multidisciplinar que va desde el diagnóstico y reparación de las placas hasta la propia restauración de los gabinetes de madera.

Un proyecto de consulta para los más curiosos

Este repositorio es una base de datos abierta del Museo Arcade Vintage, con el cual se busca la catalogación y registro de las piezas recuperadas hasta la fecha, incluyendo su proceso de recuperación. A su vez, y como un punto extra de curiosidad, cada máquina va acompañada de una descripción completa del juego que contiene.

Por ello, te invitamos a descubrir mucho más sobre este proyecto en su web así como te animamos a descubrir el gran trabajo que hay detrás en su documental.